前沿拓展:
上一篇讲到1944年10月23日凌晨,庞大的栗田舰队在巴拉望水道遭到2艘美国潜艇伏击,损失3艘高雄级重巡,“爱宕”号、“摩耶”号被击沉,“高雄”号大破离队,栗田健男也被迫跳海逃生,被“岸波”号驱逐舰救起。
不过之后发生的事情在上一篇没有具体写,或者有偏差。这几天一直在搜集整理莱特湾大海战的资料(海量),找到一些有意思的东西,包括下面这张遇袭前的编队阵型图。
“摩耶”号在8分钟内迅速沉没,是因为一号炮塔弹药库被直接命中爆炸,而且当时舰上官兵正在全体更换战斗服,很多平时关闭的水密门正好被打开了。随舰战**的336人中包括东乡平八郎的次孙东乡良一少尉,**后特晋大尉。
旗舰“爱宕”号被迅速击沉、栗田司令长官落海后,按照日本海军的规矩,“大和”号上的第一战队司令宇垣缠中将立即接过了舰队指挥权,并下令除救援舰艇外的所有战舰从18节加速到24节脱离现场继续前进,也就是把栗田司令长官给抛下来。
宇垣缠在日本海军中素有“黄金假面”之名,一向看不起能力比他低的军官,包括当时的联合舰队司令长官丰田副武和眼前的先任上官 – “逃跑的栗田”,联合舰队里唯一他还能看上眼的大概就剩小泽治三郎了。而栗田虽然比宇垣缠高两届是先任长官,但他的学历和吊床号都比宇垣缠低,“大和”号又做过联合舰队旗舰,第二舰队司令长官的栗田心里并不愿意上去,仍然和落水官兵一起挤在“岸波”号驱逐舰上。直到十个小时后的当天下午16:23,在进入南海宽阔水域潜艇威胁降低以后,栗田才终于登上“大和”号并升起自己的将旗。栗田发烧是因为自马里亚纳海战之前就染上了登革热,一直未能痊愈,出航第三天一清早就给扔到海里泡了个冷水澡,这下倒暂时不烧了。
栗田指挥舰队多次90度转向以迷惑潜在的敌军侦察,当天入夜后继续向东北航行,摆出驶往马尼拉的姿态,过了24日0点才转向正东,第二沿着民都洛岛海岸南下。马尼拉湾口附近历来是美国潜艇的设伏重点地区,凌晨3点半左右稍北一点的“青叶”号重巡被潜艇击伤更是敲响了警钟。然而一夜居然无事,破晓时舰队已经绕过民都洛岛的南端转向正东,航行50公里后再转向东北,拐入塔布拉斯海峽,锡布延海在望。
当天天气是少云,早上6:45,一轮红日从波澜不兴的海面上喷薄而出。紧张了一夜的日军官兵们终于可以松一口气,享受一下清晨的片刻宁静。然而在“大和”号舰桥上已经两夜没合眼的栗田健男却丝毫都轻松不起来。早在进入巴拉望水道之初,“大和”号就已经截听到美国潜艇报告方位的电报,他深知如此庞大的舰队进入锡布延海狭窄水域,被**飞机发现只是时间问题。于是07:43,栗田下令舰队从夜间反潜队形转换为Y-25接敌防空阵型,分别以“大和”号和“金刚”号为中心组成2个直径7公里的同心圆。
事实上**确实早已掌握了栗田舰队的动向,SS-240“安康鱼”号在23日天黑后不久就在巴拉望岛西北部发现了它们。24日凌晨栗田舰队沿民都洛海峡南下时也受到了美国潜艇的监视。知道日本出动了大舰队来砸场子,哈尔西命令3个航母特混大队向西移动靠拢,以便把整个锡布延海都纳入舰载机攻击圈范围。他本人所在的TG38.2特混大队,包括他的旗舰“新泽西”号(哈尔西出生在新泽西州伊丽莎白市)和“衣阿华”号战列舰,就堵在圣贝纳迪诺海峡的出口外。
24日这个旭日东升的早晨,另外三支日本舰队也在各自赶路,小泽舰队在菲律宾海上向西南,志摩舰队在苏禄海上向东南,西村舰队在更南方向正东;岛链以东横亘着一眼望不到边的美国舰队,28艘航母的飞行甲板上早班侦察机的引擎已经隆隆作响,一整天恶战的大幕正徐徐拉开。
北路的小泽舰队自出航以来就一路大张旗鼓,以尽到自己诱敌北上的责任。但哈尔西很忙,忙着四处找日本航母,甚至向金凯德询问圣贝纳迪诺海峡和苏里高海峡是否扫过雷,准备横穿菲律宾群岛杀到南海去搜剿,就是没往北面仔细搜,因为情报显示日本的航母也在林加。
24日06:58,小泽治三郎中将的侦察机发现了最**面的TG38.3特混大队。你不来找我,我打上门去提醒你我来了。11:45,小泽在旗舰“瑞鹤”号的主桅上升起Z字旗,打出“皇国兴废、在此一战”的口号,这是继珍珠港和马里亚纳之后日本航母舰队第三次打出Z字旗,但是东乡平八郎元帅的保佑早已烟消云散。4艘航母准备派出全部116架舰载机中的76架,因故障等原因最后只起飞了57架。
此时日本海军飞行员的素质已经惨不忍睹,很多菜鸟连着舰都很困难,所以空袭没有产生任何实质性的战果,仅有几枚近失弹,倒是给美国战斗机飞行员又当了一回火鸡。最后出击的飞机只有4架回到母舰上,几架飞往吕宋岛着陆,其余全部被击落。
而这次进攻紧跟在来自吕宋岛的攻势之后,谢尔曼少将认为这是另一支从侧翼包抄的岸基飞机,又忙于应对“普林斯顿”号的灾难,所以对于来自北方的威胁仍然充耳不闻。
小泽无奈之下把舰队一分为二,派出“伊势”号、“日向”号2艘没有飞机但仍有8门356毫米巨炮的航空战列舰带着4艘驱逐舰前出,并不断发报,敲锣打鼓地显示自己的存在。
15:40,**侦察机发现了前卫舰队并夸大了其实力,16:35又发现了主队。小泽长出一口气,等到这架**2C向母舰发报完毕才下令攻击。
“新泽西”号上的哈尔西也长出了一口气,一直行踪难觅的日本航母主力终于露头了。眼看栗田的战列舰部队已经被彻底打退,那下一步该把这几艘日本最后的航母从海图上抹去,以绝后患。17:30,他下令三个航母特混大队所有配属舰艇先合兵一处再共同北进,其中也包括了全部6艘快速战列舰。19:00,原本就计划在傍晚共同防守圣贝纳迪诺海峡的TG38.2和TG38.4第一碰头;22:45,又接到了东来的TG38.3。三支编队汇合后一字排开高速北上,由米切尔中将接过战术指挥权,两天两夜没合眼的哈尔西才放心地去他的海军上将舱睡觉。
但是当天下午他已经在无意之中犯下了大错。早在发现栗田和西村舰队之后,攻击栗田舰队之前,哈尔西和他的参谋部就做了一个应急预案,计划抽调第三舰队阵中的4艘新型快速战列舰、2艘重巡、3艘轻巡和14艘驱逐舰组建第34特遣舰队 – TF34,由“烟鬼李”威利斯·李中将指挥,在狭小的圣贝纳迪诺海峡防范栗田舰队的突破,戴维森少将的TG 38.4特混大队将提供空中支援。
下午15:12,哈尔西向他手下的特混大队司令们发了一封比较含糊的电报,说明他将组建TF34专门用于远距离水面交战。在这封电报中他用的是“will be formed – 将组建",他的意思是当情况紧急时在他的命令下将组建,是个将来时,但他没有注明什么时间、在什么情况下将组建。这封电报抄送给了华盛顿的金上将和珍珠港的尼米兹,但没包括金凯德。按当时的作战惯例,各大舰队司令也会抄收这些相关的往来电文,于是金凯德相信哈尔西实际上用的是现在时态,TF34已经组建并将驻守在圣贝纳迪诺海峡,而且哈尔西本人就在TF34编成中的“新泽西”号上,所以哈尔西也将留守。尼米兹看到电报也得出了完全相同的结论。
> 1944年11月8日航行在怒海中的“新泽西”号,摄自“无畏”号航母,背景色“汉科克”号航母
17:10,哈尔西又发出了第二条澄清信息作为上一封电报的补充:“当敌人从圣贝纳迪诺海峡突破时,TF34将在我的命令下组建。”但遗憾的是这次他使用的是**电语音通话,因为距离过远金凯德无法接收到。哈尔西也没有把这一信息再向金、尼米兹或者金凯德发报告知。因此虽然三人都知道第三舰队北上打航母去了,却都认为哈尔西留下了实力可观的战列舰分队,包括他自己,第七舰队的北翼十分安全。
23:17,栗田舰队到达被视为鬼门关的圣贝纳迪诺海峡南口,但狭窄的水面上空荡荡未见**一兵一卒……
拓展知识:
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